Elusorganismide närvisüsteem ei reguleeri oma omaduste tõttu mitte ainult kogu organismi aktiivsust ja reaktsioone sisemistele või välistele muutustele, vaid annab ka võimaluse psüühika arenguks. Närvirakkude üks põhifunktsioone on ärrituvus. Milleks see on mõeldud?
Ärrituvus (erutuvus) on rakkude, kudede, elundite ja rakusiseste moodustiste omadus reageerida funktsioonide ja struktuuride nihkumisega sise- ja väliskeskkonna (stiimulite) tegurite erinevatele muutustele. Ärrituse tajumine tähistatakse mõistega vastuvõtt (taju). See omadus tagab elusorganismide kohanemisvõime muutuvate keskkonnatingimustega. Ürgorganismide (mikroobid, algloomad), aga ka mõnede rakkude (spermatosoidid, leukotsüüdid) ärrituvus kajastub taksodes - võime liikuda stiimuli suhtes. Taimedes avaldub erutuvus nii motoorsete reaktsioonide vormis kui ka reaktsioonides raskusjõule, keskkonna keemilisele koostisele, elektrilistele või mehaanilistele stiimulitele, valgusele ja Maa magnetväljale. Taimedel, nagu teate, pole loomadele ja inimestele omaseid meeleorganeid, küll aga retseptorvalke ja rakke, millega taimed reageerivad ärritustele. Taimede ärrituvuse näide on päevalill, mis järgib päikest peaga. Tavalises olekus on taimeraku negatiivne elektriline potentsiaal vahemikus -50 kuni -200 mV. Stiimulile reageerides tekib positiivne reaktsioon, mis võib ületada puhkepotentsiaali või sellega võrdsustada. Kui väline mõju rakkudele oli ülitugev, võib see põhjustada taime surma. Inimesi ja loomi iseloomustavad mitmesugused reaktsioonid erinevat tüüpi stiimulitele, mida pakuvad refleksid, kõrgem närviline aktiivsus ja teadvus. Komplekssete organismide erutuvus avaldub eelkõige ümbritseva maailma sündmuste tundlikus tajumises meeleorganite (retseptorite) abil. Närviimpulsside kaudu toimivad retseptorid mõjutavad teavet aju vastavatesse osadesse. Ja siis annab aju teatud organitele "korraldusi", reguleerides tõhusalt eluprotsesse. Seega on ärrituvus üks keha reaktiivsuse näitajaid. Reaktiivsus on looduse enda kehtestatud mehhanism, mille eesmärk on säilitada ja arendada mitte ainult igat tüüpi elusorganisme, vaid ka selle konkreetset indiviidi.
