Teadusringkondades on eeldus, et peaaegu kõigil on vähemalt kord elus olnud mustvalgeid unenägusid. Veel 20. sajandi keskel uskusid teadlased, et normi indikaatoriks on just ühevärvilised unenäod ja värvilised ööunenäod räägivad mõnest varjatud vaimsest patoloogiast. Kuid unistuste valdkonnas tehtud uuringute käigus on see seisukoht ümber lükatud.
Unenäod kui sellised on vaatamata teaduse arengule endiselt halvasti mõistetav teema. Paljud katsed ja uuringud ei anna endiselt vastuseid pakilistele küsimustele, näiteks kuidas unenäod täpselt moodustuvad, milleks need on mõeldud jne. On ainult palju erinevaid vaatenurki, oletusi ja teooriaid.
Teadlased, kes kaaluvad küsimust, miks inimesel on mustad ja valged unenäod, väidavad, et tegelikkus, milles inimene eksisteerib, jätab jälje öönägemustele. Isegi lähiminevikus olid ühevärvilised unenäod tõepoolest tavalised. Värvide puudumist unes mõjutasid mustvalge televisioon ja mustvalged fotod. Nüüd, kui see pole enam asjakohane, on juba värvilised unenäod muutunud asjade järjekorda.
Teise teooria kohaselt järeldub sellest, et ühevärvilised pildid hakkavad ilmuma ajal, mil inimene kogeb väga tugevaid negatiivseid emotsioone. Kuid ta ei pruugi kohutavaid või häirivaid unenägusid näha. Statistika järgi on õudusunenäod sageli erksad ja värvilised. Mustvalged unenäod tulevad siis, kui unistaja kogeb mingisugust sisemist kriisi või on depressiooni äärel (või on tal juba depressioonitaust). Arvukad hirmud, sisemised konfliktid ja ärevus, keskendumine negatiivsetele sündmustele toovad kaasa ühevärvilised ja viskoossed unenäod.
Kolmas hüpotees, miks unistatakse mustvalgeid unenägusid, põhineb psüühika, mõtlemise iseärasustel. Teadlased on mitmete katsete tulemusel paljastanud, et loogilise mõtlemise välja arendanud inimesed, kes peavad kinni ratsionaalsest elukäsitlusest, kohtavad oma unenägudes sagedamini värvipuudust. Kui inimesel on aktiivsem aju vasak ajupoolkera, siis monokroomsed nägemused ilmuvad öö katte all peaaegu regulaarselt. Selliste andmete põhjal jõudsid teadlased ka järeldusele, et mustadest ja valgetest unenägudest unistavad peamiselt paremakäelised, kuna vasakukäelistel domineerib parem ajupoolkera.
Põhjus, miks unenäod näevad välja tuhmunud või täiesti ühevärvilised, on mõnikord eredate - positiivsete - emotsioonide puudumine unistaja elus. Inimesed, kes pole loomulikult eriti emotsionaalsed, näevad aeg-ajalt öösel mustvalgeid unenägusid. Lisaks unistatakse mustvalgest ka juhul, kui inimene on kogenud mingisugust traumaatilist efekti, kuid pole suutnud täielikult taastuda. Selle tagajärjel on tema tunded tuhmid, emotsioonid on halvasti mõistetavad ega avaldu eredalt.
Mõned teadlased usuvad, et ühevärvilisi unenägusid hakkavad vanemas eas inimesed regulaarselt unistama. Kuid täpset selgitust, miks see juhtub, pole veel leitud. Võimalik, et vanemas eas unistusi mõjutavad need vaimsed ja füsioloogilised muutused, mis toimuvad inimkehas. Lisaks märgivad teadlased, et öösel tulevad mustvalged nägemused meestele sagedamini kui naistele.
Katsete käigus oli võimalik luua seos unistuste heleduse ja füüsilise heaolu vahel. Leiti, et mustvalgeid unenägusid esineb sagedamini neil inimestel, kes on sunnitud eksisteerima (või võitlevad) kroonilise väsimussündroomiga. Sisemise kurnatuse, jõu puudumise ja korraliku puhkuse puudumisel võib inimene seista silmitsi tõsiasjaga, et tema unistused on kaotanud oma endised erksad värvid.
