Kognitiivne psühholoogia on küllaltki noor psühholoogiateaduste valdkond, kuid see kogub kiiresti populaarsust. Mõiste autor on Ameerika psühholoog Ulrik Neisser, kes avaldas 1967. aastal selle pealkirjaga raamatu.
Kognitiivsed psühholoogid on spetsialiseerunud aju kognitiivsete võimete uurimisele, nimelt sellele, kuidas inimese aju tajub ümbritsevat maailma ja õpib, kuidas see teavet ära tunneb, töötleb ja salvestab.
Kognitiivne hõlmab kõiki protsesse, mille kaudu sissetulevat sensoorset teavet muudetakse. Need protsessid jätkuvad ka välise stimulatsiooni puudumisel, kui tegemist on kujutlusvõime, unistuste ja hallutsinatsioonidega.
Kognitiivse psühholoogia spetsialistide poolt läbi viidud uuringud on suunatud vaimse tegevuse mustrite tuvastamisele ja mõtlemise üldise efektiivsuse tõstmisele, sotsiaalse suhtluse kvaliteedi ja isikliku kasvu parandamisele. Põhimõtteliselt uurivad kognitiivsed psühholoogid, kuidas oma aju võimalikult tõhusalt kasutada.
Kognitiivse psühholoogia alastes töödes käsitletavate teemade hulka kuuluvad mõtlemishäired, tajusüsteemide toimimine, õppimis-, tähelepanu-, mälu- ja neurolingvistika probleemid. Kognitiivsete uuringute praktilised rakendused on suunatud mälu parandamisele, otsuste tegemise täpsuse suurendamisele, haridusprogrammide kvaliteedi parandamisele ja tööprotsesside optimeerimisele paljudes inimtegevuse valdkondades.
Kognitiivsed psühholoogid töötavad patopsühholoogia valdkonnas, uurides depressiooni, ärevuse ja muude haiguste põhjuseid ja ravi, sotsiaalpsühholoogiat, uurides inimestevahelisi suhteid, arengupsühholoogiat ja isiksust. Psühhoterapeutilise väljaõppe saanud spetsialistid aitavad mitmesuguste psüühiliste ja emotsionaalsete häiretega patsiente, samuti rehabilitatsiooniperioodil pärast peavigastusi.
Kognitiivne psühholoogia erineb käitumispsühholoogiast uuritava aine järgi. Biheivioristid keskenduvad käitumise välistele ilmingutele, sellele, mida saab otse jälgida. Kognitiivsed psühholoogid on huvitatud tuvastama sisemised vaimsed protsessid, mis viivad vaadeldava käitumiseni.
Kognitiivne psühholoogia erineb psühhoanalüüsist metoodiliselt. Psühhoanalüüs põhineb nii patsiendi kui ka terapeudi subjektiivsetel tunnetel. Kognitiivsed psühholoogid tegutsevad teaduslike meetoditega, kasutades aktiivselt selliste teadusvaldkondade nagu neuroloogia, neurofüsioloogia, antropoloogia, lingvistika ja küberneetika funktsionaalsust.
