Inimese jõuline tegevus on suunatud ümbritseva maailma muutmisele. See sisaldab loomingulist põhimõtet, mis võib võtta loovaid, hävitavaid või neutraalseid vorme.
Tegevusteooria töötasid 1920. ja 1930. aastatel välja Nõukogude psühholoogid Aleksei Nikolaevitš Leontijev ja Sergei Leonidovitš Rubinstein Lev Semenovitš Võgotski kultuuriloolise koolkonna põhjal. Teadlane nägi vajadust põhimõtteliselt eristada madalamaid ja kõrgemaid vaimseid funktsioone, bioloogilisi ja sotsiaalseid, "loodust" ja "kultuuri".
Tegevuse kaudu soovib inimene saavutada teadlikult nähtava eesmärgi, realiseerida oma vajadused ja huvid, täita ühiskonna poolt talle pandud rolli. See tähendab, et reaalsuse transformatsiooni määravad inimese väliskeskkond ja sisemaailm. Tegevuseks vajab inimene motivatsiooni. Isiku tegevust iseloomustades võetakse arvesse tema struktuuri, sisu, meetodeid ja meetodeid ning fikseeritakse lõpptulemus. Aktiivsust psühholoogias tuleks eristada impulsiivsest käitumisest, mis on põhjustatud emotsioonidest ja mida ei seostata tajutud eesmärkidega.
Psühholoogid eristavad kolme peamist tüüpi tegevust: töö, õppimine ja mängimine. Indiviidi kui tegevusvaldkonna kujunemine algab mängust: see on varaseim inimesele kättesaadav tegevusvorm. Suunatud töö käigus luuakse sotsiaalselt oluline toode: saak, majapidamistarbed, kunstiteos, leiutis, teaduslik avastus. Õpetamine valmistab inimest otse tööks ette, arendab seda. Kui mängu motiveerib naudingujanu, siis õppimine ja töö on kohusetunne ja vastutus.
Niisiis kehastab inimene tegevuse kaudu materiaalselt oma potentsiaali. Erinevalt puhtalt loomsest eksistentsist on inimtegevus produktiivne ja mitte ainult tarbija. Lisaks on loomade aktiivsus tingitud ainult bioloogilistest mehhanismidest, inimese oma aga kunstlikest vajadustest, kõrgematest, mis tekivad kultuuriloolise ja ajaloolise välja mõjust.
