"Ühiskonnas on võimatu elada ja ühiskonnast vaba olla" - V. Lenini selle ütlusega on isegi kaasaegses ühiskonnas raske vaielda, mis ülendab ideed "individuaalsest vabadusest". Isegi kõige iseseisvam inimene kuulub teatud sotsiaalsetesse rühmadesse ja kogeb nende mõju.
Kaasaegse inimese sotsiaalsed sidemed on arvukad ja mitmekesised, kuid mitte kõik, keda inimene tunneb, ei mõjuta teda oma arvamusega. Selline võimalus on olemas ainult neile, keda psühholoogid nimetavad võrdlusisikuteks - neile, kes on antud isiksuse jaoks olulised.
Viideisik ja rühm
Koolieeliku jaoks on referentsisikud vanemad, noorema õpilase puhul - õpetajad, teismelise puhul - eakaaslased. Täiskasvanu võrdlusisikute ring on mitmekesisem, sinna kuuluvad kolleegid, ülemused ja paljud teised inimesed. Igas sotsiaalses rühmas, eriti mitteametlikus, on juhil kõige suurem soov oma liikmete suhtes.
Iga tuttav pole referentsisik. Teisalt ei saa selliseks mitte ainult see inimene, kellega inimene on tuttav ja suhtleb vahetult. See võib olla poliitik, usujuht, kuulus kunstnik või isegi ammu surnud kirjanik või filosoof.
Koos referentsisikutega on olemas ka võrdlusrühmad, mis on inimese jaoks käitumise, hinnangute ja muude normide standardid. Sel juhul on reaalne võrdlusrühma kuuluvus vabatahtlik. Piisab, kui meenutada JB Moliere'i komöödia "Kodanlased aadlis" kangelast: see mees pole aadlik, mis ei takista teda kõiges aadlike eluviisidest juhindumast.
Grupi mõju
Ükskõik kui tugev võrdlusgrupi mõju ka poleks, on paratamatu ka selle grupi mõju, kuhu inimene tegelikult kuulub - isegi kui mitte omal soovil.
Indiviidi suhe rühmaga avaldub kolmes versioonis - konformism, negativism ja nonkonformism.
Vastavus või alistumine rühmale võib olla sisemine või väline. Esimesel juhul jagab inimene siiralt grupis valitsevat arvamust ja kiidab selle heaks, teisel juhul allub ta enamusele vajaduse tõttu, nõustumata sellega.
Negativism vastandab ennast rühmale. Samal ajal võite end siiralt pidada iseseisvaks inimeseks ja väliselt näeb selline käitumine välja iseseisev. Kuid tegelikult on negatiivsus ka sõltuvus rühmast, ainult "miinus" märgiga. Selline inimene "põhimõtteliselt" ei loe populaarse kirjaniku raamatut, mida "kõik loevad", ja isegi kui ta seda loeb, ei kiida ta seda kunagi valjusti, isegi kui see raamat talle meeldib. Teisisõnu osutub ta ka grupi arvamusest vabaks.
Tõeline iseseisvus pole negatiivsus, vaid mittekonformism: inimene on grupi arvamuse suhtes kriitiline, aktsepteerides või mitte aktsepteerides seda sõltuvalt tema enda hoiakutest.
Käitumise vastavuse määra määravad paljud tegurid. Traditsioonilises ühiskonnas, kus võimude roll on suur, oli vastavus kõrge. Igas ühiskonnas on noorukid eakaaslastega väga kohanemisvõimelised. Olulised on ka individuaalsed isiksuseomadused, samuti see, mil määral inimene samastub konkreetse rühmaga. Mida suurem on rühma ühtekuuluvus, seda selgemini väljendub tema liikmete käitumine.
