Nad ütlevad, et igal inimesel on omad hirmud. See väljend sobib eriti lastele. Hirmude all mõistetakse teatud tüüpi negatiivseid emotsioone, mis on kaitsva ja kohaneva iseloomuga.
Väikelaste psühholoogilised hirmud on tingitud välismaailma teadmatusest. Reeglina kutsutakse neid nägema tundmatuid esemeid ja ümbrust, võõraid jne. Sellised hirmud mööduvad kiiresti ega mõjuta lapse käitumist tulevikus.
Laste patoloogilistel hirmudel on väljendunud ja püsiv iseloom, neid ei saa alati loogiliselt seletada. Need häirivad laste käitumist, häirivad suhtlemist ja ümbritseva reaalsuse adekvaatset hindamist. Neuroosiga lastel, kes on põdenud kaasasündinud ja omandatud ajuhaigusi, kesknärvisüsteemi sünnitrauma, asfüksia ja epilepsia, on selline hirm suurenenud.
Kõige sagedamini tekivad lastel obsessiivsed hirmud (foobiad). Näiteks hirm pimeduse, äikese, üksinduse, piiratud ruumide, kõrguste jms ees. Koolieas võib karta kooli, surmahirmu, lämbumist. Petlike hirmude korral kardavad lapsed tavalisi esemeid või tegevusi (näiteks vannitoas pesemist).
Hirmudega kaasnevad sageli käitumise muutused - liigne kahtlus, võib olla ühendatud unetuse ja muude unehäirete, hallutsinatsioonidega. Öised hirmud tekivad unes ja nendega kaasneb nutt, motoorne põnevus. Sellel perioodil ei ole alati võimalik lapsi äratada. Sellised seisundid jätkuvad 5-20 minutit, siis laps rahuneb. Hommikul ta seda ei mäleta. Selliseid unenägusid võib esile kutsuda ületöötamine, eelmisel päeval kannatas hirm (näiteks õudse filmi vaatamine).
Hirmude ravi seisneb peamiselt nende põhjuste kõrvaldamises. Nad reageerivad sageli psühhoteraapiale hästi.
