Iga inimene on oma elus korduvalt silmitsi vajadusega kohaneda. Kohanemisprotsessi edukaks kulgemiseks on vaja mõista selle protsessi olemust ja valdada erinevaid kohanemisstrateegiaid.
Kohanemine on organismi interaktsioon keskkonnaga, mille tagajärjel organism, keskkond või mõlemad muutuvad, omandavad uusi omadusi.
Psühholoogias on tavaks rääkida sotsiaalsest kohanemisest või psühholoogilisest kohanemisest. Nii sotsiaalne kui ka psühholoogiline kohanemine kirjeldavad indiviidi suhtlemisprotsessi sotsiaalse keskkonnaga.
Rääkides psühholoogilisest kohanemisest, peame silmas inimese suhtlemist iseenda, tema lähiümbruse (sugulaste, sõprade, kolleegide) ja laiema ühiskonnaga, mida esindavad sotsiaalsed institutsioonid (riik, haridus- ja tervishoiusüsteemid, kirik jt.)).
Sotsiaalse kohanemise tunnused on sellised, et inimene - inimene - saab keskkonda mõjutada, seda muuta. Näiteks, olles saanud uues grupis juhiks, saab inimene luua uued reeglid kõigile selles olevatele inimestele. Teine näide inimese mõju all toimuva keskkonna muutumisest on emotsionaalse saastumise mehhanism. Oma emotsioone elavalt näidates nakatab inimene nendega teisi ja nüüd - keskkond on juba muutunud.
Kohanemine on pidev protsess. On võimatu lõplikult kohanemisseisundini jõuda ja selles külmuda. Nii inimene ise kui ka teda ümbritsev sotsiaalne keskkond muutuvad pidevalt. Inimene peab nende muutustega pidevalt kohanema.
Kõige tõhusamad kohanemisstrateegiad on kaks:
- Enda muutmine vastavalt keskkonna nõuetele, keskkonnaga kohanemine.
- Keskkonna muutmine vastavalt teie soovidele, eesmärkidele, võimetele. Aktiivne mõju teistele inimestele.
Erinevad olukorrad nõuavad erinevaid kohanemisstrateegiaid. Peamine on nende kasutamise paindlikkus. Tähtis on omada suurt strateegiate arsenali, valides need vastavalt praegusele olukorrale.
