Lisaks lapse põhivajaduste rahuldamisele hoolduse, toitumise, ohutuse ja armastuse osas on vanematel veel üks oluline ülesanne: luua tingimused tulevase isiksuse normaalseks vaimseks arenguks.
Erinevused psüühika arengus inimestel ja loomadel
Nii loomadel kui inimestel areneb psüühika pidevalt. Kuid meie vahel on märkimisväärne erinevus: geneetika mõjutab looma psüühikat ja iseloomu suuremal määral. Nende psüühika areng on tegelikult bioloogiliste kogemuste ülekandmine: ema-kass näitab kassipoegadele, mida süüa ja mida mitte, kuidas jahti pidada, kui kõrgele saab ronida ja hüpata, keda peaks kartma. Ülejäänu saab olemuselt valmis: see lihvib emalt saadud teadmisi ja oskusi.
Inimese psüühika täielikuks arenguks ei piisa bioloogilisest kogemusest - elame ühiskonnas paljude inimlike asjade ja suhete hulgas. Sellepärast ei suuda "Mowgli" lapsed, keda loomad varases lapsepõlves kasvatasid, praktiliselt meie ühiskonna täisväärtuslikeks liikmeteks saada.
Psüühika arengu bioloogilised eeldused
Psüühika normaalsest arengust on võimalik rääkida alles siis, kui aluseks on õigesti vormitud aju ja närvisüsteem. Muutused aju anatoomias võivad olla kaasasündinud, mis on tingitud rase naise haigustest, tema toitumisest, stressist jne. Saab omandada: näiteks kuklaluu-parietaalse piirkonna vigastusega kaob loendamise võime.
Mõnel lapsel on teatud tegevuste jaoks kaasasündinud võimed ja kalduvus. Nad oskavad näiteks muusikariistade mängimist kiiremini omandada ja saavutada paremaid tulemusi kui need, kellel neid võimeid pole. Täiskasvanute ülesanne on need kalduvused õigeaegselt ära tunda ja luua tingimused nende arenguks.
Vanusega seotud muutused mõjutavad ka vaimset aktiivsust, näiteks vanemas eas väheneb keskkonnaga kohanemise võime, nii et vanematel inimestel on raske mõista kaasaegset muusikat, moodi ja noorte tavasid.
Sotsialiseerumine
Psüühika kujunemist ja arengut mõjutab kõige rohkem väliskeskkond: vanemate suhted ja hoiakud, ühiskond, religioon, kultuur, elutingimused.
Suhtlusvajadus on üks peamisi. Suhtlemine pole mitte ainult teabe edastamine, vaid ka enda teadmine. Elu jooksul muutub suhtumine suhtlemisse: väikese lapse jaoks on see pigem tähelepanu ja siis vajadus austuse, mõistmise järele.
Vaimse arengu etapid
On teatud etappe, mille kaudu vaimne areng kulgeb. Kui mõni arengujärk ei ole läbitud, siis ei suuda see enam järele jõuda, psüühikas on kõrvalekalle.
Esimesel eluaastal on väikese inimese peamine ülesanne õppida võimalikult palju teavet ümbritseva maailma kohta ja saada ema piisavalt tähelepanu. Siis nõrgeneb järk-järgult side emaga ja kolmeaastaseks saades ütleb laps üha enam "mina ise". Kolme kuni seitsmeaastaselt mängib laps rollimänge, tema tulevased sotsiaalsed rollid pannakse paika. Kaheksa aasta pärast areneb luure aktiivselt.
Vaimse alaarengu põhjuseks võib olla liigne kaitse, vanemate soorollide muutus ja tiheda suhtluse puudumine.
