Unistustel on olnud inimelus alati oluline roll. Keegi peab neid kehast lahkunud hinge teekondadeks, kellegi jaoks on see lihtsalt aju poolt päeva jooksul saadud teabe töötlemise tagajärg. Psühhoanalüüs pakub ka oma arusaama unenägude olemusest.
Kuulus Sigmund Freud pani aluse psühhoanalüüsile kui teadvuse uurimisele. Just tema näitas, et paljude inimlike probleemide juured tuleb otsida tema teadvuse varjatud osast. Üheks viisiks teadvuseta uurimiseks pidas Freud patsientide unenägude uurimist.
Klassikalise psühhoanalüüsi teooria kohaselt satub inimene unenäos erilisse reaalsusesse, mis koosneb tema isiksuse erinevatest tahkudest - nimelt "It", "I" ja "Super-I". Nende mõistete all mõistab psühhoanalüüs inimese teadvusetuid, ego ja moraalseid hoiakuid, ühiskonna elu tulemust. Samuti on unenäos kujutatud "imago" pilte - see termin Freud tähistas tema jaoks oluliste inimeste, peamiselt vanemate, vendade, õdede, teadvusetuid prototüüpe.
Freudi sõnul moodustuvad imagopildid juba varases lapsepõlves ja jäävad inimese eluks kogu eluks, avaldades talle tugevat mõju. Iga sellist pilti võib tajuda positiivselt või negatiivselt, mis paneb inimese teadvustamata levitama seda suhtumist kõigile oma elu sarnastele objektidele.
Kui inimene magama jääb, kajastuvad tema unenägudes tema isiksuse kõik kolm tahku. Pealegi, psühhoanalüüsi teooria väljatöötanud Gustav Jungi sõnul sisaldavad unenäod ka arhetüüpe, mis peegeldavad kogu inimkonna kollektiivset teadvustamatust. Selle tulemusena täidab unenägu tohutu hulga pilte, mida saab õigesti dešifreerida ainult spetsialiseerunud psühhoanalüütik.
Seega võib öelda, et inimese unenägudes kajastuvad kõik tema sisemised konfliktid. Mida rohkem selliseid konflikte, seda tumedamad ja rahutumad unenäod on. Ja vastupidi, harmoonilises inimeses on enamik unistusi rahulikud ja meeldivad. Inimese unistusi analüüsides võib tema isiksuse kohta palju öelda, tuvastada, mis teda muret teeb. Pärast seda on võimalik pakkuda tõhusat abi. Sellepärast on unistustel psühhoanalüüsi jaoks suur tähtsus, kuna need paljastavad täielikult inimese kõik sisemised saladused ja konfliktid.
Mõnikord juhtub, et inimene ei näe üldse unenägusid - täpsemalt, ta lihtsalt ei mäleta, et need olid. Psühhoanalüüs seletab seda olukorda depressiooni ja hirmuga tuleviku ees - inimene ei taha mõelda sellele, mis teda ees ootab, ei taha mõista tema sisemisi vastuolusid, mis viib unenägude alateadliku teabe blokeerimiseni.
